Entreprises de services publics, entrepreneurs, équipes de construction, plombiers et propriétaires travaillent ensemble pour cartographier les emplacements de chaque conduite d’eau en plomb dans le Colorado dans le but d’aider à assurer la sécurité des quelque 900 systèmes d’eau potable communautaires de l’État.
Les cartes devraient être livrées au département de la santé de l’État d’ici la mi-octobre, créant ainsi une base de données des canalisations reliant la conduite d’eau principale à la maison, qui devront être retirées dans les 10 à 15 prochaines années.
Cette cartographie fait partie d’un effort national visant à maintenir l’eau potable exempte de contamination au plomb, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des lésions cérébrales irréversibles chez les enfants.
Toutes les communautés du Colorado ne disposent pas de conduites de service en plomb, a déclaré Ron Falco, responsable du programme d’eau potable pour le ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado.
« En fait, nous nous attendons à ce que la majorité de nos réseaux publics d’eau potable au Colorado soient en mesure de nous signaler qu’ils n’ont pas de conduites d’eau en plomb », a-t-il déclaré. « Cela peut être dû au fait que les conduites de service en plomb n’ont jamais été utilisées dans cette communauté ou qu’il s’agit d’une communauté plus récente construite après l’entrée en vigueur de l’interdiction du plomb en 1986. C’est une bonne nouvelle du point de vue de la santé et cela nous permettra de concentrer nos efforts. efforts de suppression des lignes de service sur un plus petit nombre de systèmes.
Le plomb était autrefois couramment utilisé pour construire des conduites d’eau dans les communautés parce qu’il était bon marché et flexible. Mais le Congrès a interdit l’utilisation de ce métal lourd dans la construction de conduites d’eau à la fin des années 1980, après que les gens se soient rendu compte que la corrosion pouvait provoquer l’infiltration du produit chimique dans l’eau potable et causer des problèmes de santé tels qu’une augmentation de la tension artérielle, des maladies cardiaques, une diminution de la fonction rénale et le cancer chez les adultes. .
Désormais, le gouvernement fédéral fournit des fonds aux États pour les aider à retirer et à remplacer les tuyaux en plomb par des matériaux plus sûrs.
Les sources de plomb les plus courantes dans l’eau potable sont les tuyaux en plomb et les robinets et accessoires en laiton ou en bronze.
Le 2 mai, l’Agence américaine de protection de l’environnement a annoncé son intention de fournir 32,8 millions de dollars au Colorado pour aider l’État à identifier et à remplacer les conduites en plomb.
L’effort d’élimination du plomb est conforme au programme Investir en Amérique du président Joe Biden, qui vise à faire progresser la justice environnementale et à générer des opportunités économiques.
Biden a promis de remplacer tous les tuyaux en plomb en Amérique pour protéger les enfants et les familles.
Les fonds fédéraux aidant les États à remplacer les canalisations en plomb proviennent de la loi bipartite sur les infrastructures, qui a fourni plus de 50 milliards de dollars à l’EPA pour aider à améliorer les infrastructures américaines d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales.
C’est la troisième année que le Colorado et d’autres États reçoivent un financement de la loi bipartite sur les infrastructures. Le financement sera disponible pendant au moins deux années supplémentaires.
Les 50 milliards de dollars seront distribués aux États qui en feront la demande par le biais du programme de fonds renouvelable pour l’eau potable de l’EPA.
Pour être admissibles à une subvention du fonds de 50 milliards de dollars, les systèmes publics d’eau doivent remplir des documents de planification, de conception et de construction qui répondent aux exigences du fonds renouvelable de l’État. Il faut généralement environ un an aux entreprises ou aux gouvernements qui fournissent de l’eau pour terminer le processus de demande et recevoir un financement.
La loi bipartite sur les infrastructures stipule que 49 % de l’argent accordé au fonds renouvelable de l’État doit être fourni sous forme de subventions et de prêts-subventions à des zones surchargées par la pollution et dans lesquelles on a sous-investi pendant trop longtemps, comme les communautés de couleur et les quartiers à faible revenu. familles, selon un communiqué de presse de l’EPA.
L’EPA estime qu’il existe 9 millions de lignes de services au plomb à travers le pays, selon une évaluation récente.
L’agence publie un nouveau mémorandum qui clarifie la manière dont les États peuvent utiliser le financement pour réduire le plus efficacement possible l’exposition au plomb dans l’eau potable. L’agence a également élaboré de nouveaux documents de sensibilisation pour aider les systèmes d’eau à éduquer leurs clients sur les problèmes liés à l’eau potable et les impacts sur la santé de l’exposition au plomb. et comment les résidents peuvent aider à identifier les conduites de service potentielles en plomb dans leur maison.
“Aucun parent aux États-Unis ne devrait avoir à s’inquiéter de l’eau que boivent ses enfants”, a déclaré le sénateur américain Michael Bennet, du Colorado, démocrate. «Cet investissement dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures constitue une étape importante pour aider les communautés du Colorado à remplacer les canalisations en plomb nocives sans imposer de charges financières supplémentaires aux propriétaires et aux petites entreprises. Les communautés de tous les coins du pays devraient avoir accès à de l’eau potable.
Remplacer les conduites de service en plomb pour améliorer la santé publique
En 1991, l’Environmental Protection Agency a publié un règlement visant à contrôler le plomb et le cuivre dans l’eau potable.
La règle a été révisée à plusieurs reprises, notamment en 2007 pour améliorer l’éducation du public sur la règle et garantir que les gens reçoivent des informations opportunes et utiles pour les aider à limiter leur exposition au plomb dans l’eau potable, et à nouveau en 2021, pour mieux protéger les enfants dans les écoles et garderie.
En octobre, à peu près au même moment où les systèmes d’eau du Colorado doivent compléter leurs inventaires de conduites de branchement en plomb, les responsables de la santé publique de l’État s’attendent à ce que l’EPA améliore la règle sur le plomb et le cuivre en exigeant que la plupart des conduites de branchement en plomb soient remplacées à l’échelle nationale dans les 10 à 15 prochaines années. ans, a déclaré Falco.
« Il est difficile de prédire quelle sera la composition exacte de ces communautés », a-t-il déclaré. « Principalement, nous allons voir les canalisations remplacées dans les quartiers plus anciens de la ville ou dans les communautés plus anciennes. Ce financement qui arrive maintenant aidera vraiment à soutenir ces projets de suppression des conduites de service principales.
Le plomb a été interdit au Colorado en janvier 1988, de sorte que les dirigeants de l’État ne s’attendent pas à ce que les maisons et les communautés construites après cette année soient dotées de conduites de service en plomb, a déclaré Falco. « En fait, au Colorado, nous ne voyons pratiquement aucune conduite de service en plomb construite après le milieu des années 1950. »
La plupart des lignes de service en plomb se trouvent à Denver, selon les responsables de la santé
Les responsables du département de santé publique de l’État estiment qu’il existe jusqu’à 111 900 conduites d’eau en plomb dans le Colorado, dont environ 64 000 à 84 000 sont situées à Denver, le plus grand système d’approvisionnement en eau de l’État.
Depuis que Denver Water a lancé son programme de réduction du plomb en 2020, elle a remplacé plus de 25 000 conduites de service en plomb dans le comté, a déclaré Alexis Woodrow, responsable du programme de réduction du plomb pour Denver Water.
Denver Water est le seul système d’eau du Colorado requis par l’EPA pour remplacer les conduites de service en plomb.
En 2012, l’eau de Denver contenait des niveaux de plomb plus élevés que ceux autorisés par l’Environmental Protection Agency. Peu de temps après, Denver Water a dû évaluer la façon dont elle traite l’eau et a dû distribuer du matériel d’éducation publique aux habitants du comté sur les risques pour la santé liés au plomb dans l’eau potable. Après des années de recherche et d’étude, et suite à l’approbation de l’EPA, Denver Water a lancé son programme de remplacement des conduites de service en plomb en 2020.
En 2022, Denver Water a reçu 76 millions de dollars du programme de fonds renouvelable de l’État pour l’aider à mener plus rapidement son programme de réduction du plomb sur 15 ans. Les 76 millions de dollars doivent être dépensés d’ici l’automne 2025.
Denver Water s’est concentrée sur le remplacement des canalisations en plomb dans les quartiers à faibles revenus, où de nombreux enfants ont moins de 6 ans et où de nombreuses maisons ont été construites avant 1951.
L’objectif est d’offrir un bénéfice de santé publique aux Denverites qui en ont le plus besoin, a déclaré Woodrow.
Lorsque le programme a été lancé en 2020, Denver Water a envoyé des notifications aux habitants de Denver ayant des conduites de service en plomb connues ou suspectées et a envoyé par courrier des filtres à pichet d’eau à ces maisons avec des informations sur le processus de retrait des tuyaux.
En moyenne, il faut environ quatre à huit heures pour remplacer une conduite de service en plomb. Et, en moyenne, les entrepreneurs remplacent quatre à cinq conduites de service en plomb par jour et par équipe, a déclaré Woodrow.
«Ils se déplacent assez rapidement dans le quartier», a-t-elle déclaré. “Mais certains pâtés de maisons abritant des maisons plus anciennes peuvent avoir 25 à 30 lignes de branchement en plomb.”
Matt Ocepeck a emménagé dans sa maison du quartier Hilltop à Denver en novembre 2021. À ce moment-là, il savait que Denver prévoyait de supprimer les conduites de service en plomb dans tout le comté.
Il a reçu une notification de Denver Water fin janvier lui faisant savoir que sa maison, construite en 1953, avait une conduite de service en plomb et que le service des eaux envisageait de la retirer. En deux mois, la conduite de service a été remplacée par Denver Water, a-t-il déclaré.
«Je suis plutôt satisfait de l’ensemble du processus. J’ai eu une bonne expérience avec cela », a déclaré Ocepeck. « En tant qu’homme adulte, je ne m’inquiétais pas d’une petite quantité de plomb. Mais j’ai actuellement un bébé de 8 mois et ça m’inquiète davantage.
Avant le remplacement de la conduite de service, des tests ont montré que l’eau de sa maison contenait de faibles niveaux de plomb, a-t-il déclaré.
Pourtant, les travailleurs auraient facturé entre 10 000 et 13 000 dollars pour remplacer la conduite de service, selon des devis trouvés en ligne, a-t-il déclaré. “Je suis soulagé de ne plus avoir cela à l’esprit maintenant.”
Toute quantité de plomb dans l’eau est considérée comme dangereuse, a déclaré Woodrow de Denver Water.
« Si vous comparez une conduite de branchement en plomb aux autres sources de plomb dans la plomberie domestique, la conduite de branchement en plomb est la plus grande source de plomb dans l’eau potable, et donc en remplaçant cette conduite de branchement en plomb, vous supprimez ce risque potentiel de conduire à entrer dans votre eau », a-t-elle déclaré. “Si nous savons que le plomb n’est pas bon pour la santé humaine et que nous pouvons remplacer le principal contributeur de plomb dans l’eau potable, cela présente un bon bénéfice global pour la santé publique.”
PLUS : Pour en savoir plus sur la manière dont les investissements financiers fédéraux issus de la loi bipartite sur les infrastructures aident les communautés à travers le pays, visitez le site de l’Environmental Protection Agency. investir dans les infrastructures hydrauliques américaines.
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