Les vaccins ont transformé la vie des enfants en les protégeant contre des maladies débilitantes et potentiellement mortelles. Mais ils pourraient avoir un impact tout aussi transformateur sur le vieillissement en bonne santé, estiment les experts.
Dans un article publié cette semaine dans Science Translational Medicine, un groupe international de scientifiques a expliqué comment les vaccins pourraient être utilisés pour améliorer la santé et le bien-être des personnes âgées – ainsi que les défis à relever pour libérer leur plein potentiel.
« Les progrès en immunologie suggèrent que les vaccins pour adultes, s’ils sont bien déployés, ont un potentiel considérable pour promouvoir un vieillissement en bonne santé. »
Aurelia Nguyen, directrice du programme de Gavi et collaboratrice de l’étude
« Le vieillissement en bonne santé vise à ralentir le processus par lequel la santé a tendance à se dégrader avec l’âge, tant au niveau individuel que sociétal », a déclaré Aurelia Nguyen, responsable des programmes de Gavi et collaboratrice de l’étude. « Les progrès en immunologie suggèrent que les vaccins pour adultes, s’ils sont bien déployés, ont un potentiel considérable pour promouvoir un vieillissement en bonne santé et constituent un outil clé pour promouvoir l’amélioration de la santé et le bien-être social et économique d’une population vieillissante. »
Populations vieillissantes
Le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus devrait atteindre 2,1 milliards au cours des trois prochaines décennies, ce qui doublerait presque la proportion actuelle de la population mondiale appartenant à ce groupe d’âge et triplerait le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus.
Le développement récent de vaccins efficaces contre le zona, le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus de l’hépatite B et le virus du papillome humain, ainsi que de vaccins thérapeutiques contre certains cancers, démontrent le potentiel des vaccins pour prévenir les maladies chez les personnes âgées.
Même si l’augmentation de l’espérance de vie est largement source de réjouissances, on s’inquiète des pressions supplémentaires qu’un grand nombre de personnes fragiles et nécessitant des soins médicaux dédiés pourraient exercer sur les systèmes de santé – en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où 77 % des la population mondiale âgée de 65 ans et plus devrait vivre d’ici 2050.
Le développement récent de vaccins efficaces contre le zona, le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus de l’hépatite B et le virus du papillome humain (qui protège contre le cancer du foie et du col de l’utérus), ainsi que de vaccins thérapeutiques contre certains cancers, comme le mélanome, démontrent le potentiel des vaccins. pour prévenir les maladies chez les personnes âgées.
Cependant, pour exploiter pleinement leur potentiel, les chercheurs doivent mieux tirer parti des connaissances et des technologies existantes et élargir leurs connaissances sur la vaccination des personnes âgées. Des stratégies sont également nécessaires pour stimuler la vaccination des personnes âgées, selon les auteurs.
Renforcer les connaissances
L’immunisation des populations âgées peut s’avérer difficile en raison du déclin des réponses immunitaires lié à l’âge. Cela les rend non seulement plus vulnérables aux infections, mais peut également rendre les vaccins moins efficaces. Les scientifiques ont déjà développé des stratégies pour surmonter ce problème, comme l’augmentation de la quantité d’antigène (la partie du vaccin qui déclenche une réponse immunitaire) dans chaque dose et l’identification d’adjuvants (une substance qui renforce la réponse immunitaire de l’organisme à un antigène) qui générer une immunité plus robuste et plus durable chez les personnes âgées. Néanmoins, des recherches supplémentaires sur la manière dont le vieillissement altère la réponse immunitaire sont nécessaires, ce qui pourrait fournir de nouvelles stratégies pour stimuler les réponses à la vaccination.
La longévité est également associée à des problèmes de santé chroniques, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et le cancer. Des essais cliniques de vaccins thérapeutiques et préventifs contre le cancer sont en cours, des preuves cliniques récentes montrant l’efficacité des vaccins à base d’ARNm en association avec une thérapie par anticorps monoclonaux renforçant l’idée selon laquelle des vaccins contre le cancer sont possibles.
Ces données soulèvent la possibilité d’appliquer la même approche à d’autres types de cancer ou à d’autres maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires ou la polyarthrite rhumatoïde – ou à des agents infectieux qui augmentent le risque de développer des maladies chroniques, comme les liens proposés entre le VRS et l’asthme, ou Epstein. -Virus de Barr et sclérose en plaques.
« Même des vaccins partiellement efficaces pour prévenir ou des immunothérapies pour traiter de telles maladies pourraient avoir un impact important », ont déclaré les auteurs de l’étude.
Des recherches scientifiques supplémentaires sont nécessaires pour rendre ces approches largement disponibles, ainsi que des voies réglementaires pour la validation clinique et l’autorisation d’exercer.
Adhésion et accès améliorés
À mesure que davantage de vaccins seront disponibles pour les personnes âgées, des changements majeurs dans les programmes de vaccination seront nécessaires. Même si les personnes âgées courent souvent un risque élevé de tomber malade ou de mourir à cause de nombreuses maladies infectieuses et non infectieuses, l’hésitation à la vaccination pourrait être un problème.
Des leçons pourraient être tirées du domaine de la dentisterie, où les messages sur la nécessité de visites préventives régulières pour éviter de futurs problèmes sont bien ancrés. La confiance du public dans la sécurité du transport aérien a également été renforcée grâce au recours à des équipes d’enquête de type « boîte noire » pour déterminer la cause des accidents d’avion. « Faire connaître les systèmes de surveillance de la sécurité des vaccins et leur fonctionnement augmenterait probablement la confiance du public dans les vaccins », ont déclaré les auteurs de l’étude.
Compte tenu de l’importance de la surveillance, les pratiques actuelles de contrôle des vaccins infantiles de routine devront être adaptées et élargies.
Une approche proactive de la vaccination des adultes qui tient compte de l’évolution du paysage démographique des pays à revenu faible ou intermédiaire, et qui permet de surmonter des obstacles tels que le manque de données sur le fardeau des maladies évitables par la vaccination chez les adultes, ou l’absence de politiques et de mesures appropriées. des systèmes de distribution pour les initiatives de vaccination des adultes, est également nécessaire.
Nguyen a déclaré : « Nous avons vu que les maladies sujettes aux épidémies peuvent frapper dans tous les groupes d’âge – et la transmission peut être induite par différents groupes d’âge – et il est donc important de disposer d’un système de santé solide, capable de fournir des vaccins à différents moments.
Impact economique
L’impact économique de ces programmes de vaccination, qui est souvent utilisé pour justifier les dépenses qui y sont consacrées, peut être difficile à quantifier.
Les personnes âgées contribuent à l’économie mondiale par l’emploi ainsi que par des activités qui enrichissent la société, comme prendre soin de leurs petits-enfants ou faire du bénévolat dans la communauté – mais ces dernières ne sont généralement pas incluses dans les calculs du revenu national, comme le produit intérieur brut (PIB).
La productivité et les avantages de la vaccination dans différents groupes d’âge doivent également tenir compte des différences régionales, en particulier entre les pays à revenu élevé et à faible revenu.
Il existe d’autres avantages potentiels : « La vaccination des personnes âgées à grande échelle pourrait apporter des gains économiques globaux supplémentaires grâce à des réductions des coûts des payeurs de soins de santé, ce qui à son tour réduirait les primes d’assurance (payeur privé) ou les impôts (soins sociaux) », ont déclaré les auteurs de l’étude. « La vaccination des personnes âgées offre également une protection secondaire aux personnes âgées qui autrement ne pourraient pas être éligibles à certains vaccins.
La vaccination des adultes offre une occasion en or d’améliorer la santé, le bien-être social et économique des populations vieillissantes. Atteindre cet objectif demandera du travail, mais cela en vaut certainement la peine.
Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
