Pour faire face à la crise de la santé mentale, tournez-vous vers les infirmières scolaires

jeC’est une période mortelle pour être adolescent. La plus récente enquête du CDC sur les comportements à risque chez les jeunes rapporte qu’en 2021, plus d’un cinquième des lycéens ont sérieusement envisagé de se suicider. Pire encore, 10 % ont essayé. Même sans données sur la pandémie, les taux de dépression chez les jeunes ont presque doublé au cours de la dernière décennie, faisant de la santé mentale des jeunes une priorité absolue pour le Surgeon General des États-Unis.

Il y a déjà des personnes en première ligne pour lutter contre cette crise de santé mentale chez les adolescents : les infirmières scolaires, les professionnels de santé de confiance qui prodiguent des soins holistiques aux adolescents. chaque le bien-être physique et mental de l’élève. Mais comme notre culture sépare systématiquement la santé mentale des soins de santé physique, les infirmières scolaires sont souvent négligées lorsqu’il est recommandé de financer l’augmentation du personnel scolaire en santé comportementale. De plus, comme les postes d’infirmières scolaires sont rarement protégés par des mandats, leurs services sont trop souvent les premiers à être supprimés lors des coupes dans les budgets de l’éducation. Et pourtant, l’histoire montre que l’absentéisme scolaire diminue et que la santé collective de notre nation s’améliore lorsque les écoles emploient des infirmières. Cela reste vrai alors que nous nous posons des questions sur la manière de faire face à la crise de santé mentale à laquelle les jeunes sont confrontés aujourd’hui.

Le poste d’infirmière scolaire a été créé au tournant du XXe siècle. L’idée était que les infirmières placées dans les écoles primaires pourraient aider à traiter et à prévenir les maladies transmissibles afin que les enfants puissent rester à l’école et recevoir une éducation. En 1902, l’infirmière pédiatrique Lina Rogers est devenue la première infirmière scolaire de New York et de notre pays. Financé par Henry Street Settlement, Rogers a ouvert des cliniques dans quatre écoles pour soigner les étudiants du district, qui vivaient tous dans la pauvreté avec leurs familles dans les immeubles du Lower East Side de Manhattan.

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Attirés par la promesse d’opportunités, un grand nombre d’immigrants ont été confrontés à des problèmes de santé et d’hygiène dans cette zone densément peuplée. Les conditions de vie étaient surpeuplées, insalubres et pleines de maladies contagieuses, que les enfants propageaient ensuite dans les salles de classe. Avant les soins infirmiers scolaires, au lieu d’être soignés, les enfants malades étaient tout simplement exclus de l’école. Et comme la plupart des parents n’avaient pas les moyens financiers ou n’avaient pas accès aux soins, de nombreux étudiants ne sont jamais revenus.

L’impact de Rogers a été immédiat. À la fin de son premier mois, Rogers a traité 829 cas, dont 93 élèves exclus qui ont ensuite pu retourner à l’école. Les résultats ont été si impressionnants que le Conseil de Santé de New York a immédiatement financé 12 infirmières scolaires supplémentaires, chacune responsable d’environ 10 000 étudiants. Entre septembre 1902 et 1903, le travail combiné de ces infirmières scolaires a fait chuter le nombre d’élèves absents de l’école pour raisons médicales, passant de 10 567 élèves à 1 101. Au cours des cinq années suivantes, les responsables de la santé d’autres grandes villes, notamment Los Angeles, Philadelphie, Baltimore, San Francisco et Chicago, ont emboîté le pas.

Au cours des décennies suivantes, le modèle de l’infirmière scolaire a été reproduit dans tout le pays. En 1911, plus de 100 villes employaient des infirmières scolaires. Les bases de données historiques mettent en évidence l’influence positive des soins infirmiers scolaires pendant la pandémie de grippe de 1918, qui s’est étendue jusqu’au Wisconsin, au Minnesota et au Dakota du Nord. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la prestation des soins de santé était passée du domicile à l’hôpital. Ceci, combiné à la découverte de plusieurs classes d’antibiotiques pour traiter les infections bactériennes, a modifié le rôle de l’infirmière scolaire pour se concentrer davantage sur l’éducation sanitaire plutôt que sur le traitement, en mettant l’accent sur la propreté, la bonne nutrition, les soins dentaires et le sommeil – les débuts de l’école coordonnée. Modèle de programme de santé utilisé aujourd’hui.

Puis vint la vaccination généralisée grâce à la loi d’assistance à la vaccination de 1962, qui conduisit à l’éradication pratique de la diphtérie, du tétanos, de la coqueluche, de la polio, de la variole et de la rougeole. En 1980, tous les États américains exigeaient que les enfants soient vaccinés pour pouvoir être scolarisés. Grâce à l’utilisation de registres d’État pour tenir des registres, faciliter l’observance des vaccins et identifier les élèves non vaccinés à risque lors d’épidémies de maladies, les infirmières scolaires ont été et sont au cœur même de ces progrès en matière de prévention des maladies transmissibles.

Les changements juridiques ont également affecté la relation entre les soins infirmiers scolaires et le bien-être des jeunes. L’adoption de la loi sur la réadaptation de 1973 et de la loi sur l’éducation pour tous les enfants handicapés de 1975 a contribué à clarifier que tous les étudiants avaient droit et étaient dignes d’une éducation publique. Les enfants handicapés ont été intégrés dans les systèmes scolaires traditionnels grâce à des plans de santé individuels (IHP), des plans de soins spécifiques aux élèves créés par l’infirmière scolaire. Si les IHP ont personnalisé le rôle de l’infirmière scolaire, ils ont également rendu les services infirmiers moins visibles, car la plupart des soins individualisés ont été dispensés en clinique, cachés aux administrateurs scolaires et à tout parent dont l’enfant ne disposait pas d’un IHP. « Les parents dont les enfants bénéficient de soins infirmiers scolaires quotidiens, comme ceux atteints de diabète et d’asthme, savent que ce sont les infirmières scolaires qui permettent à leurs enfants de rester à l’école et de se concentrer sur l’apprentissage », a expliqué Suzanne Winefordner, infirmière autorisée, infirmière scolaire basée en Virginie.

Ces soins de santé cachés ont mis les postes d’infirmières sur la sellette lors des coupes budgétaires dans le domaine de l’éducation – malgré le fait que 40 % des enfants d’âge scolaire souffrent d’une maladie chronique – ce qui a entraîné des disparités généralisées en matière d’infirmières scolaires à travers le pays. Les communautés rurales restent touchées de manière disproportionnée, avec seulement 56,2 % employant une infirmière scolaire à temps plein, contre 70,3 % de leurs homologues urbains.

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La pandémie de COVID-19 a mis en lumière ces lacunes lorsque les infirmières scolaires ont été placées au premier plan de cette urgence de santé publique. Pour les écoles qui ont la chance de disposer d’une infirmière, ces infirmières ont été considérées comme des acteurs clés dans l’arrêt de la propagation du virus dans les écoles et les communautés, rappelant à la société qu’elles sont prêtes à lutter contre une maladie généralisée. Mais contribuer à atténuer le risque de contagion médicale n’est qu’un aspect du rôle de l’infirmière scolaire en matière de santé de la population. Les infirmières autorisées possèdent également les compétences nécessaires pour faire face à la crise de la santé mentale.

«Trop souvent, les écoles confient la santé mentale des étudiants au conseiller», explique Joanne Iennaco, professeure à Yale, infirmière praticienne psychiatrique titulaire d’un doctorat. en épidémiologie des maladies chroniques. « Au lieu de cela, l’infirmière scolaire doit être considérée comme un membre à part entière de l’équipe de soins de santé comportementale d’une école. »

Les taux croissants de dépression chez les adolescents affectent de manière disproportionnée les filles, les jeunes LGBTQ et les adolescents noirs. Alors que les experts débattent des mesures à prendre, depuis la limitation de l’utilisation des réseaux sociaux et des smartphones jusqu’à la réduction du stress, la santé mentale des adolescents continue de souffrir. « La dépression peut être soignée, surtout lorsqu’elle est détectée tôt », explique le Dr Iennaco. Et comme 50 % des maladies mentales débutent avant l’âge de 14 ans, « c’est dans cette zone à haut risque de développer une maladie psychiatrique qu’une infirmière scolaire professionnelle peut faire toute la différence avec une évaluation précoce et une coordination des soins ».

Aux États-Unis, plus de 22 % des jeunes répondent aux critères d’un trouble mental avec déficience grave au cours de leur vie, et des infirmières scolaires comme Winefordner font déjà ce travail. « Les étudiants commencent souvent par moi », réfléchit-elle, « parce qu’il n’y a aucune stigmatisation associée au fait de consulter l’infirmière de l’école. De plus, j’ai généralement une relation déjà établie avec eux, ils se sentent donc à l’aise avec moi en tant qu’adulte de confiance.

L’expérience de Winefordner s’aligne avec la déclaration de position de l’Association nationale des infirmières scolaires sur la santé comportementale des élèves : « les infirmières scolaires sont souvent le point d’accès initial pour identifier les préoccupations, déterminer les interventions et relier les familles aux ressources scolaires et/ou communautaires. »

Le rapport consultatif du US Surgeon General recommande l’expansion du personnel scolaire en santé mentale grâce à des fonds fédéraux pour augmenter le personnel, y compris les infirmières. Les infirmières à temps plein ne couvrent actuellement que 65,7 % des écoles publiques. Adopter la One School, One Nurse Act, un projet de loi qui fournirait chaque une école publique américaine dotée d’une infirmière autorisée à temps plein serait un moyen rentable, équitable et efficace de renforcer la ligne de front restante. Alors que les infirmières scolaires ont prouvé à maintes reprises qu’elles faisaient partie intégrante de la lutte contre les urgences de santé publique, pourquoi se détourner d’elles maintenant ? Les infirmières scolaires sont le « vaccin » nécessaire pour lutter contre la crise de santé mentale des jeunes, et chaque élève mérite d’y avoir accès.

Sherrie Page Guyer, MSN, RN, ancienne infirmière scolaire, est titulaire d’une maîtrise en soins infirmiers en santé mentale de l’Université de Yale et est actuellement inscrite au programme de doctorat en pratique infirmière de la School of Nursing de l’Université de Virginie.

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