RFK Jr. dit que les médecins ont trouvé un ver mort dans son cerveau

En 2010, Robert F. Kennedy Jr. souffrait de pertes de mémoire et de troubles mentaux si graves qu’un ami craignait qu’il puisse avoir une tumeur au cerveau. M. Kennedy a déclaré qu’il avait consulté plusieurs des plus grands neurologues du pays, dont beaucoup avaient traité ou parlé à son oncle, le sénateur Edward M. Kennedy, avant sa mort l’année précédente d’un cancer du cerveau.

Plusieurs médecins ont remarqué une tache sombre sur les scanners du cerveau du jeune M. Kennedy et ont conclu qu’il avait une tumeur, a-t-il déclaré dans une déposition de 2012 examinée par le New York Times. M. Kennedy a été immédiatement programmé pour une intervention au Duke University Medical Center par le même chirurgien qui avait opéré son oncle, a-t-il déclaré.

Alors qu’il faisait ses préparatifs pour le voyage, a-t-il déclaré, il a reçu un appel d’un médecin du NewYork-Presbyterian Hospital qui avait une opinion différente : M. Kennedy, croyait-il, avait un parasite mort dans la tête.

Le médecin pensait que l’anomalie observée sur ses scanners « était causée par un ver qui est entré dans mon cerveau et en a mangé une partie, puis est mort », a déclaré M. Kennedy dans sa déposition.

Aujourd’hui candidat indépendant à la présidentielle, M. Kennedy, 70 ans, a décrit ses qualités athlétiques et sa relative jeunesse comme un avantage sur les deux personnes les plus âgées à avoir jamais brigué la Maison Blanche : le président Biden, 81 ans, et l’ancien président Donald J. Trump, 77. M. Kennedy a obtenu une place sur les bulletins de vote dans l’Utah, le Michigan, Hawaï et, selon sa campagne, en Californie et au Delaware. Ses efforts intensifs pour accéder à davantage d’États pourraient le mettre en position de faire pencher la balance des élections.

Il s’est donné beaucoup de mal pour paraître en bonne santé, skiant avec un planchiste professionnel et avec un médaillé d’or olympique qui l’a traité d’« éventreur » alors qu’ils dévalaient la montagne. Une équipe de tournage était à ses côtés pendant qu’il soulevait des poids, torse nu, dans une salle de sport en plein air à Venice Beach.

Pourtant, au fil des années, il a été confronté à de graves problèmes de santé, dont certains n’avaient pas été révélés auparavant, notamment l’apparent parasite.

Pendant des décennies, M. Kennedy a souffert de fibrillation auriculaire, une anomalie courante du rythme cardiaque qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral ou d’insuffisance cardiaque. Il a été hospitalisé au moins quatre fois pour des épisodes, même si dans une interview accordée au Times cet hiver, il a déclaré qu’il n’avait pas eu d’incident depuis plus d’une décennie et pensait que son état avait disparu.

À peu près au même moment où il a appris l’existence du parasite, a-t-il déclaré, on lui a également diagnostiqué une intoxication au mercure, probablement due à l’ingestion d’une trop grande quantité de poisson contenant ce dangereux métal lourd, qui peut causer de graves problèmes neurologiques.

«J’ai clairement des problèmes cognitifs», a-t-il déclaré dans sa déposition en 2012. «J’ai une perte de mémoire à court terme et une perte de mémoire à long terme qui m’affecte.»

Dans l’interview accordée au Times, il a déclaré qu’il s’était remis de la perte de mémoire et du brouillard et qu’il n’avait aucune séquelle du parasite, qui, selon lui, n’avait pas nécessité de traitement. Lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière si l’un des problèmes de santé de M. Kennedy pouvait compromettre son aptitude à la présidence, Stefanie Spear, porte-parole de la campagne Kennedy, a déclaré au Times : « C’est une suggestion hilarante, compte tenu de la concurrence. »

La campagne a refusé de fournir son dossier médical au Times. Ni le président Biden ni M. Trump n’ont divulgué les dossiers médicaux au cours de ce cycle électoral. Cependant, la Maison Blanche a publié en février un résumé de six pages sur la santé du président Biden. M. Trump a publié une déclaration en trois paragraphes de son médecin en novembre.

Les médecins qui ont traité des infections parasitaires et des intoxications au mercure ont déclaré que ces deux affections peuvent parfois endommager de manière permanente les fonctions cérébrales, mais que les patients peuvent également présenter des symptômes temporaires et se rétablir complètement.

Certains des problèmes de santé de M. Kennedy ont été révélés dans la déposition de 2012, qu’il a faite lors de la procédure de divorce avec sa seconde épouse, Mary Richardson Kennedy. À l’époque, M. Kennedy affirmait que sa capacité de gain avait été diminuée par ses difficultés cognitives.

M. Kennedy a fourni plus de détails, notamment sur le parasite apparent, lors de l’entretien téléphonique avec le Times, mené alors qu’il était sur le point de se présenter à son premier scrutin d’État. Sa campagne a refusé de répondre aux questions complémentaires.

Dans les jours qui ont suivi l’appel du NewYork-Presbyterian en 2010, a déclaré M. Kennedy dans l’interview, il a subi une batterie de tests. Des examens effectués sur plusieurs semaines n’ont montré aucun changement dans une zone de son cerveau, a-t-il déclaré.

Les médecins ont finalement conclu que le kyste observé lors des scanners contenait les restes d’un parasite. M. Kennedy a déclaré qu’il ne connaissait pas le type de parasite ni l’endroit où il aurait pu le contracter, même s’il soupçonnait que cela aurait pu se produire lors d’un voyage en Asie du Sud.

Plusieurs experts en maladies infectieuses et neurochirurgiens ont déclaré dans des entretiens séparés avec le Times que, sur la base de ce que M. Kennedy a décrit, ils pensaient qu’il s’agissait probablement d’une larve de ténia du porc. Les médecins n’ont pas soigné M. Kennedy et parlaient de manière générale.

Le Dr Clinton White, professeur de maladies infectieuses à la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston, a déclaré que les œufs microscopiques de ténia sont collants et faciles à transférer d’une personne à une autre. Une fois éclos, les larves peuvent voyager dans la circulation sanguine, a-t-il expliqué, « et se retrouver dans toutes sortes de tissus ».

Bien qu’il soit impossible de le savoir, il a ajouté qu’il est peu probable qu’un parasite mange une partie du cerveau, comme l’a décrit M. Kennedy. Au contraire, a déclaré le Dr White, il survit grâce aux nutriments du corps. Contrairement aux larves de ténia présentes dans les intestins, celles du cerveau restent relativement petites, environ un tiers de pouce.

Certaines larves de ténia peuvent vivre dans le cerveau humain pendant des années sans causer de problèmes. D’autres peuvent faire des ravages, souvent lorsqu’ils commencent à mourir, ce qui provoque une inflammation. Les symptômes les plus courants sont des convulsions, des maux de tête et des étourdissements.

Il y a environ 2 000 hospitalisations chaque année aux États-Unis pour cette maladie, connue sous le nom de neurocysticercose, selon la revue Emerging Infectious Diseases.

Scott Gardner, conservateur du Laboratoire Manter de parasitologie à l’Université du Nebraska-Lincoln, a déclaré qu’une fois qu’un ver est présent dans un cerveau, les cellules se calcifient autour de lui. «Et vous allez avoir presque une tumeur qui sera là pour toujours. Cela ne mènera nulle part. »

Le Dr Gardner a déclaré qu’il était possible qu’un ver provoque une perte de mémoire. Cependant, de graves pertes de mémoire sont plus souvent associées à un autre problème de santé que M. Kennedy a déclaré avoir eu à l’époque : l’empoisonnement au mercure.

M. Kennedy a déclaré qu’il se nourrissait alors d’un régime alimentaire riche en poissons prédateurs, notamment en thon et en perche, tous deux connus pour avoir des niveaux élevés de mercure. Dans l’interview accordée au Times, il a déclaré qu’il avait éprouvé un « brouillard cérébral sévère » et qu’il avait du mal à retrouver les mots. M. Kennedy, un avocat spécialisé dans l’environnement qui s’est élevé contre les dangers de la contamination par le mercure des poissons provenant des centrales électriques au charbon, a fait analyser son sang.

Il a déclaré que les tests ont montré que ses niveaux de mercure étaient 10 fois supérieurs à ce que l’Environmental Protection Agency considère comme sûr.

À l’époque, M. Kennedy était également engagé depuis quelques années dans une croisade contre le thimérosal, un conservateur contenant du mercure utilisé dans certains vaccins. C’est un sceptique de longue date à l’égard des vaccins qui a faussement lié les vaccinations infantiles à une augmentation de l’autisme, ainsi qu’à d’autres problèmes médicaux.
Dans l’interview, M. Kennedy a déclaré qu’il était certain que son régime alimentaire était à l’origine de l’empoisonnement. « J’ai adoré les sandwichs au thon. Je les mangeais tout le temps », a-t-il déclaré.

Le Times a décrit les symptômes de M. Kennedy à Elsie Sunderland, une chimiste environnementale à Harvard qui n’a pas parlé à M. Kennedy et a répondu de manière générale à propos de son état.

Elle a déclaré que les niveaux de mercure décrits par M. Kennedy étaient élevés, mais pas surprenants pour quelqu’un qui consomme cette quantité et ce type de fruits de mer.

M. Kennedy a déclaré qu’il avait apporté des changements après ces deux problèmes de santé, notamment en dormant davantage, en voyageant moins et en réduisant sa consommation de poisson.

Il a également suivi une thérapie de chélation, un traitement qui se lie aux métaux présents dans le corps afin qu’ils puissent être expulsés. Il est généralement administré aux personnes contaminées par des métaux, comme le plomb et le zinc, lors d’accidents industriels. Le Dr Sunderland a déclaré que lorsque l’intoxication au mercure est clairement liée à l’alimentation, elle recommande simplement à la personne d’arrêter de manger du poisson. Mais un autre médecin qui a parlé au Times a déclaré qu’elle conseillerait un traitement par chélation pour les niveaux que M. Kennedy a déclaré avoir.

Le problème cardiaque de M. Kennedy a commencé à l’université, a-t-il déclaré, lorsqu’il a commencé à battre de manière désynchronisée.

En 2001, il a été admis dans un hôpital de Seattle alors qu’il était en ville pour prononcer un discours, selon les médias. Il a été soigné et libéré le lendemain. Il a été hospitalisé au moins trois fois supplémentaires entre septembre 2011 et début 2012, dont une à Los Angeles, a-t-il indiqué dans sa déposition. Lors de cette visite, a-t-il déclaré, les médecins ont utilisé un défibrillateur pour électrocuter son cœur afin de réinitialiser le rythme.

Il a déclaré dans sa déposition que le stress, la caféine et le manque de sommeil avaient déclenché cette maladie. « J’ai l’impression qu’il y a un sac de vers dans ma poitrine. Je peux sentir immédiatement quand il s’éteint », a-t-il déclaré.

Il a également déclaré dans la déposition et l’interview qu’il avait contracté l’hépatite C par consommation de drogues intraveineuses dans sa jeunesse. Il a déclaré qu’il avait été traité et qu’il n’avait aucun effet persistant de l’infection.

M. Kennedy a parlé publiquement d’un autre problème de santé majeur : la dysphonie spasmodique, un trouble neurologique qui provoque un pincement trop rapproché de ses cordes vocales et explique sa voix rauque, parfois tendue.

Il l’a remarqué pour la première fois à l’âge de 42 ans, a-t-il déclaré dans sa déposition. Pendant des années, M. Kennedy a gagné beaucoup d’argent en prononçant des discours, et cette activité a chuté à mesure que la situation empirait, a-t-il déclaré.

Il a déclaré à un intervieweur l’année dernière qu’il avait récemment subi une procédure disponible au Japon pour implanter du titane entre ses cordes vocales afin de les empêcher de se contracter involontairement.