Rompre avec vos habitudes peut éviter une crise de la quarantaine – voici comment

Combien de choses identiques faites-vous exactement dans le même ordre pratiquement chaque jour ? Des œufs cuits d’une certaine manière pour le petit-déjeuner et notre trajet dans le même train tous les matins, jusqu’à notre soirée affalée sur le canapé avec un verre de vin. Nous sommes bien plus nombreux à être coincés dans une ornière que nous aimerions le penser – en particulier à la quarantaine, lorsqu’une pléthore d’exigences concurrentes sur notre temps nous obligent à nous accrocher d’autant plus étroitement à des routines éprouvées.

Mais selon le neuroscientifique Tali Sharot, auteur de Regardez encore : le pouvoir de remarquer ce qui était toujours làces habitudes quotidiennes contribuent largement au sentiment d’ennui et d’insatisfaction ressenti par de nombreuses personnes d’âge moyen.

« Quand les choses ne changent pas autour de nous, nous n’y pensons pas », explique Sharot, professeur de neurosciences cognitives à l’UCL. « Nous pouvons nous habituer à tout, depuis une vue magnifique ou un repas savoureux jusqu’à un conjoint aimant, ce qui signifie que nous les remarquons et les apprécions moins. »

Au lieu de cela, nous devons apprendre à « nous déshabituer » ou à remettre en question le confort de nos habitudes quotidiennes, pour nous ouvrir à de nouvelles expériences, perspectives et connexions – toutes cruciales pour éviter l’ennui qui peut dégénérer en crise de la quarantaine. Se sortir de notre ornière peut nous aider à retrouver notre joie et à tirer le meilleur parti de la vie.

Pourquoi nous aimons les habitudes

En termes simples, les habitudes sont des routines de comportement répétées régulièrement, jusqu’à ce qu’elles deviennent faciles. « Ce processus permet à notre cerveau d’augmenter son efficacité », explique Sharot. « Nous pouvons effectuer certaines actions automatiquement, sans trop y penser, ce qui nous permet de conserver notre intelligence pour des choses plus importantes. »

À la quarantaine, nous comptons plus que jamais sur nos routines quotidiennes, car c’est à ce moment-là que nous sommes susceptibles d’avoir le plus de responsabilités. « Vous avez peut-être des enfants, vous êtes peut-être relativement âgé au travail et peut-être vous occupez-vous de parents plus âgés », dit-elle. « Les habitudes nous aident à faire face à tout. »

Ils nous sont également souvent présentés comme la voie vers une meilleure santé et un meilleur bien-être, avec des experts tels que James Clear, l’auteur à succès de Habitudes atomiques, affirmant que la construction de nouveaux modèles crée de grands changements. Et, ajoute Sharot : « Il y a beaucoup d’habitudes qui sont vraiment bonnes pour nous, comme se brosser les dents et se laver les mains. Mais certaines habitudes peuvent réduire notre créativité et notre plaisir de vivre. C’est ce que nous devons remettre en question.

Comment l’ennui de la quarantaine nous fait prendre les gens et les expériences pour acquis

Tout comme nous pouvons nous habituer, par exemple, à aller à la salle de sport trois fois par semaine, la même chose peut s’appliquer à des aspects plus importants de notre vie, notamment à nos proches et aux expériences que nous chérissions autrefois, comme entendre parler de la journée de nos enfants, diminuer la joie qu’ils nous apportent.

« Il est logique, du point de vue de l’évolution, que le cerveau se soucie de ce qui est nouveau plutôt que de ce qui a toujours été là », explique Sharot. « Cela nous permet d’être prêts à affronter des choses potentiellement importantes pour notre survie, ou dangereuses. Si rien ne change, le cerveau économise ses ressources.

C’est pourquoi nous pouvons nous adapter à un plongeon dans une piscine froide, ou cesser de remarquer l’odeur de fumée qui plane sur une pièce. Malheureusement, cela signifie également que nous pouvons devenir insensibles aux aspects de la vie qui méritent notre attention.

Dans son livre, Sharot prend l’exemple d’une illusion visuelle mettant en scène des nuages ​​​​de couleur qui semblent devenir gris après quelques secondes de observation. «Lorsque les neurones de votre cerveau reçoivent la même réponse, après un certain temps, ils arrêtent de fonctionner», dit-elle. « C’est pourquoi [the] Le maximum de plaisir des vacances arrive après 43 heures – cela vous donne la possibilité de vous habituer aux choses, mais ensuite la joie commence à diminuer à partir de ce moment-là.

Cela est analogue à ce qui se passe avec des choses plus complexes dans la vie, dit-elle. « Quand on a un foyer confortable, une relation amoureuse ou un travail intéressant, au début c’est passionnant, mais avec le temps, on est tout simplement moins réactifs. »

Si nous n’y prêtons pas attention, nous pouvons commencer à considérer les personnes les plus importantes dans notre vie comme des accessoires ; juste une autre partie de notre routine.

Le manque d’apprentissage provoque la stagnation

« Les personnes d’âge mûr ont les taux de bonheur subjectif les plus bas de tous les groupes d’âge », explique Sharot. Elle pense que cela est principalement dû au fait que notre taux d’apprentissage est également à son plus bas durant cette étape de la vie.

Au début de l’âge adulte, nous apprenons constamment de nouvelles choses, notamment comment naviguer dans le monde du travail, payer nos factures et nouer des relations. Plus tard, lorsque nous prenons notre retraite et que nos enfants quittent la maison, nous sommes également obligés d’apprendre de nouveaux modèles et le bonheur augmente à nouveau.

Mais à la quarantaine, nous « vivons pour la plupart au même endroit avec nos familles, et plutôt que de regarder vers le haut ou de développer nos carrières, nous nous contentons de les entretenir ». Cette stase peut contribuer à ce sentiment de stagnation de la quarantaine.

Etes-vous un explorateur ou un exploiteur ?

Sharot dit que, par nature, nous pouvons tous être divisés en deux camps : ceux qui aiment explorer de nouvelles expériences et ceux qui trouvent ce qu’ils aiment et le répètent ou « l’exploitent ». « Les explorateurs recherchent différents endroits à visiter, essaient de nouvelles choses et parlent à différentes personnes, tandis que les exploiteurs sont ceux qui ont leur restaurant préféré, où ils mangent la même chose à la même table », dit-elle.

« Les deux sont importants. Vous ne voulez pas explorer tout le temps – c’est bien d’apprendre ce que vous aimez. Cependant, à la quarantaine, nous sommes trop nombreux à être des exploiteurs, s’en tenant à ce que nous savons, et ce comportement alimente les sentiments d’ennui qui peuvent déclencher des crises de la quarantaine.

« Le point optimal semble différent selon les personnes, mais il réside dans un équilibre entre l’exploration et l’exploitation – et, si possible, la recherche de davantage d’opportunités à explorer. »

Sortez-vous de la complaisance

Les voies de la déshabituation consistent à briser nos habitudes ou à les modifier. Les deux semblent intimidants, en particulier à la quarantaine. « Les contraintes de la vie rendent plus difficile la réalisation de changements, en particulier le genre de grands changements que nous aurions pu opérer dans le passé », explique Sharot. « Mais il y a des choses que nous pouvons faire et qui sont relativement faciles, et nous ne réalisons pas à quel point elles amélioreront nos vies. »

Une solution consiste à faire une pause dans quelque chose auquel nous sommes habitués et à y revenir avec un regard neuf, « ce qui nous permet de le percevoir à nouveau et déclenche ce qu’on appelle un « re-pétillant » », explique Sharot.

De nombreuses études montrent les bénéfices psychologiques de rompre des expériences, même positives. « Dans une étude contre-intuitive, on a demandé aux gens s’ils préféraient écouter leur chanson préférée en partie ou en une seule fois, et bien qu’ils aient tous répondu en même temps, ils ont en fait constaté que les gens l’appréciaient davantage avec des interruptions », dit-elle.

Un autre exemple est de faire plusieurs petits voyages par an, plutôt que de grandes vacances. Si l’un d’eux pouvait se retrouver sans votre famille, tant mieux, mais là où cela n’est pas possible, Sharot cite les recherches de Laurie Santos, psychologue de Yale et experte en bonheur, qui suggère que même fermer les yeux et imaginer une vie sans ceux que nous aimons peut se rallumer. des sentiments de gratitude.

Adoptez de petits changements pour stimuler votre créativité

Sharot est convaincue que « le bonheur dans notre vie quotidienne est en grande partie le résultat de petites choses », et lorsqu’il s’agit de changer nos habitudes, même les plus petites différences peuvent s’additionner. « Il peut s’agir de changer d’environnement – ​​par exemple, de travailler dans un café au lieu de votre bureau à la maison – ou de prendre un autre itinéraire, ou de vous efforcer de parler à quelqu’un à qui vous n’avez jamais parlé auparavant. Essayez de suivre un cours dans quelque chose en dehors de votre travail, pour vous enseigner une nouvelle compétence. Si vous jouez toujours au tennis, essayez la natation. Toutes ces choses ajoutent de la variété à votre vie, ce qui la rend psychologiquement plus riche.

Se déshabituer de cette manière « améliorera la créativité et nous mettra dans un état d’apprentissage, ce que nous trouvons joyeux », dit-elle. « Et des études montrent que le changement en soi améliore le bien-être. C’est nécessaire pour que nous puissions prospérer.