Le côté obscur des potins au bureau

« Chaque fois que des humains se réunissent, il y a des commérages », dit-elle.

Une étude réalisée en 2019 par l’Université de Californie a révélé que nous bavardons en moyenne 52 minutes par jour. Avant de s’attarder sur cette découverte, Martinescu dit que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.

Les commérages sont l’un des moyens par lesquels nous partageons des informations sur les autres. «Cela nous permet d’en apprendre davantage sur les autres en fonction de leur comportement passé, afin de pouvoir décider si nous voulons interagir avec eux à l’avenir», dit-elle. « Nos propres observations seront toujours limitées, il est donc utile de prendre également en compte ce que les autres ont vu et entendu. »

Les commérages peuvent également nous aider à comprendre les normes sociales. « Entendre comment les gens parlent du comportement des autres nous apprend ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas et nous modifions ensuite notre propre comportement en conséquence », explique Martinescu.

Damien McCarthy, consultant RH et fondateur de www.hrbuddy.ie, reconnaît que les ragots peuvent être bénéfiques, mais met en garde contre leur impact négatif.

«Cela peut signaler un lieu de travail ouvert et accueillant et montrer la camaraderie au sein d’une équipe», dit-il. « Mais lorsque cela devient négatif ou malveillant, cela peut finir par nuire à l’environnement de travail. »

La psychologue du travail et des organisations Leisha Redmond McGrath explique la différence entre les deux types de potins.

« Un collègue se fiance et la réaction d’une personne est de dire : ‘J’ai entendu dire qu’un tel s’était fiancé. Comme c’est excitant ! Une autre personne dit : « Avez-vous vu sa bague ? C’est petit !’ Ces deux commentaires pourraient être considérés comme des ragots, mais l’un vient d’un lieu de gentillesse qui encourage le lien social, tandis que l’autre favorise la comparaison et le jugement, ce qui n’est bon pour personne.»

La différence entre les deux n’est pas toujours facile à reconnaître. «Les commérages peuvent être pro-sociaux, dans le sens où ils visent à aider d’autres personnes, mais ils peuvent aussi délibérément viser à détruire la réputation de quelqu’un», explique Martinescu. « Les gens qui sont habitués aux potins savent comment les présenter de manière à masquer leur véritable motivation. »

Bonnes ou mauvaises intentions

Redmond McGrath donne des conseils pour apprendre à lire entre les lignes. « Demandez-vous pourquoi le bavard partage cette information », dit-elle. « Est-ce qu’ils essaient de rabaisser quelqu’un ou de s’élever ? Parleraient-ils de la personne de la même manière si celle-ci était juste en face d’eux ? Ces questions vous aideront à décider si les ragots franchissent la frontière entre le partage d’informations et quelque chose de plus toxique.

Nous pouvons également être en mesure de faire la différence entre les deux types de potins en remarquant ce que nous ressentons en les écoutant.

«Les commérages malveillants créent un mauvais environnement de travail», déclare Martinescu. « Les gens s’éloignent de leur entourage parce qu’ils s’inquiètent de la façon dont ils seront perçus et de la façon dont leurs paroles et leurs actions pourraient être déformées. »

Les commérages toxiques sapent la confiance, déclare Redmond McGrath. « Si les gens parlent des autres, on ne peut s’empêcher de se demander s’ils parlent aussi dans notre dos. Cela nous rend réticents à partager des informations personnelles et affecte notre capacité à nouer des liens et des amitiés solides au travail. Cela peut également affecter nos performances, car nous ne nous sentons pas en sécurité pour nous exprimer pleinement.

McCarthy ajoute d’autres effets d’entraînement potentiels. « Les commérages peuvent conduire à une érosion du moral et nuire aux sentiments et à la réputation », dit-il. « Cela peut accroître l’anxiété parmi les employés à mesure que les rumeurs circulent, la division lorsque les gens prennent parti et l’incapacité à retenir les gens lorsque de bons employés quittent l’entreprise en raison d’un environnement de travail malsain. »

Il exhorte les organisations à mettre en place des politiques pour décourager les commérages qui nuisent aux employés. « Ces politiques doivent être aussi claires que possible, en donnant des exemples de ragots négatifs afin que les gens comprennent de quoi il s’agit », dit-il. « Ils devraient également expliquer pourquoi les commérages sont contrôlés en soulignant leurs effets sur les relations avec les employés, l’estime de soi et la déperdition de l’entreprise. Et pour montrer à quel point l’entreprise prend ce problème au sérieux, il faudrait prévoir des sanctions pour les travailleurs qui se livrent régulièrement à des commérages négatifs.»

Une position ferme contre les commérages doit être contrebalancée par le droit des travailleurs à parler librement.

« Les employés ont toujours le droit de parler de sujets liés au lieu de travail tels que les salaires, les horaires et les conditions de travail », déclare McCarthy. « Leur environnement doit également être celui dans lequel ils se sentent à l’aise pour discuter et se livrer à des plaisanteries inoffensives. »

Redmond McGrath conseille aux organisations d’accompagner l’introduction de politiques anti-potins par une formation. «Cela peut être un moyen très efficace d’entamer une conversation», dit-elle. « Cela permet à chacun de comprendre les dégâts que les commérages peuvent causer et peut également leur fournir des compétences qu’ils peuvent utiliser et les mesures qu’ils peuvent prendre pour s’y opposer. »

Si les ragots sont particulièrement répandus dans votre organisation, Martinescu vous invite à réfléchir aux raisons qui pourraient en être la cause.

« Que se passe-t-il dans cet environnement ? » demande-t-elle. « Est-ce très compétitif ? Y a-t-il beaucoup d’incertitude ? Les commérages peuvent être un signal d’alarme attirant l’attention sur un problème qui doit être résolu.

Une façon d’y remédier pourrait être de fournir aux travailleurs des moyens d’exprimer leurs griefs. Une autre solution consiste à ce que les managers fassent savoir qu’ils sont disponibles pour parler de tout problème lié au lieu de travail.

« Des canaux de communication ouverts aident à limiter les ragots », explique McCarthy.

Évitez de participer

Les employés peuvent prendre position contre les commérages. « Ce n’est pas toujours facile car personne ne veut se démarquer du groupe », explique Redmond McGrath. « Mais nous ne devrions pas nous sentir obligés de participer à des commérages malveillants. Nous pouvons simplement rester silencieux ou dire quelque chose sur le fait que nous ne nous sentons pas à l’aise de parler des autres de cette manière avant de changer de sujet. La plupart des gens ne veulent pas participer à une conversation toxique et ils suivront notre exemple.

Martinescu nous conseille également de prêter une attention particulière à nos propres tendances à bavarder. « Si nous entendons des ragots, nous devons réfléchir à ce qui les motive », dit-elle. « Nous ne devrions partager que quelque chose qui a une intention positive derrière cela. »

Elle sympathise avec ceux qui font l’objet de ragots au bureau. «Cela peut être une situation douloureuse», dit-elle. « Cela peut conduire les gens à se replier sur eux-mêmes et à s’éloigner du groupe. »

Plutôt que de souffrir en silence, Redmond McGrath recommande de rechercher du soutien si cela nous arrive. « Discutez avec un collègue ou, si vous vous sentez assez fort, discutez-en avec la personne qui a lancé la rumeur », dit-elle. « Si vous optez pour cette dernière option, faites venir un tiers avec vous, peut-être un autre collègue ou une personne des RH. Rappelez-vous juste; être soumis à des commérages peut être une forme d’intimidation, surtout s’il est soutenu et s’il a des intentions ou des conséquences négatives.

Les recherches de Martinescu lui ont montré que les ragots sont une arme à double tranchant et son conseil est de les traiter comme tels.

« Les potins peuvent être une ressource très utile, nous apportant des informations et des éclaircissements sur l’environnement et les personnes qui nous entourent et mettant en lumière les problèmes existants et potentiels », dit-elle. « Mais cela peut aussi être motivé par des motivations néfastes conçues pour causer des dommages. Nous devons en être conscients afin de pouvoir décider comment nous réagissons et ce que nous devons faire des ragots qui nous parviennent.